En systémologie, une fonction désigne la contribution stable qu’un processus ou un système apporte à la dynamique d’un système qui l’englobe, ou de son environnement . Une fonction n’existe donc jamais isolément. Elle ne prend sens qu’à l’intérieur d’un dispositif plus large, dont la finalité est de maintenir une stabilité d’ensemble.
Nous savons que le système est un réseau relationnel qui vise à persister dans un environnement donné. La question est à présent de savoir comment il fonctionne. Explorer les mécanismes concrets de ce fonctionnement – flux, stocks, traitement, décision – et reconnaître les formes que prend le dysfonctionnement : tel est l’objet de cet article.
L’organisation est un autre concept fondamental en systémologie. Chaque système est spécifiquement structuré et opère sur base d’un fonctionnement qui lui est propre. Les systèmes sont en outre régulés – ou s’auto-régulent – afin d’assurer le maintien de leur structure et de leur fonctionnement. L’organisation des systèmes doit être appréhendée comme dynamique; c’est un processus constant et non un état figé.