En systémologie, une fonction désigne la contribution stable qu’un processus ou un système apporte à la dynamique d’un système qui l’englobe, ou de son environnement . Une fonction n’existe donc jamais isolément. Elle ne prend sens qu’à l’intérieur d’un dispositif plus large, dont la finalité est de maintenir une stabilité d’ensemble.
La régulation est une dimension particulière de l’organisation des systèmes complexes, qui implique également les composantes fonctionnelles et structurelles. Elle est beaucoup plus qu’un simple mécanisme correctif : elle est la condition de possibilité de la persistance des systèmes complexes dans un environnement changeant. Elle n’est pas le contraire du changement, mais ce qui le rend viable.
L’organisation est un autre concept fondamental en systémologie. Chaque système est spécifiquement structuré et opère sur base d’un fonctionnement qui lui est propre. Les systèmes sont en outre régulés – ou s’auto-régulent – afin d’assurer le maintien de leur structure et de leur fonctionnement. L’organisation des systèmes doit être appréhendée comme dynamique; c’est un processus constant et non un état figé.