En systémologie, une fonction désigne la contribution stable qu’un processus ou un système apporte à la dynamique d’un système qui l’englobe, ou de son environnement . Une fonction n’existe donc jamais isolément. Elle ne prend sens qu’à l’intérieur d’un dispositif plus large, dont la finalité est de maintenir une stabilité d’ensemble.
L’organisation d’un système se manifeste selon plusieurs dimensions complémentaires, dont la première est sa structure. Celle-ci correspond à l’architecture des éléments et des relations qui composent le système. En définissant les connexions, les hiérarchies et les modalités d’agencement des composants, la structure ne détermine pas directement le comportement du système ; elle en fixe les possibilités et les contraintes, ouvrant ainsi le cadre dans lequel pourront se déployer ses processus fonctionnels et sa régulation.
L’organisation est un autre concept fondamental en systémologie. Chaque système présente une certaine structure, correspondant à une configuration relativement persistante de ses composants et de leurs relations. Au sein de cette structure se déroulent des processus — interactions, échanges et transformations — qui participent à l’activité du système. Certains de ces processus jouent un rôle particulier de régulation, en contribuant au maintien ou à l’ajustement de son organisation.